Una sacerdotisa hispanorromana en el Valle del Guadalhorce
En la antigua ciudad romana de Cartima, sobre el cerro que domina el actual valle del Guadalhorce, vivió en el siglo I una de las mujeres más destacadas de la Bética: Iunia Rustica. Sacerdotisa de alto rango, gran terrateniente y generosa benefactora de su municipio, su nombre ha llegado hasta nosotros gracias a una inscripción monumental que la convierte en uno de los personajes femeninos mejor documentados de la Hispania romana.
Cartima: la ciudad de Iunia Rustica
Un municipium romano en el sur de Hispania
Cartima se ubicaba en el territorio que hoy ocupa Cártama, en la provincia de Málaga, integrada en la próspera provincia de la Bética. Su situación, controlando el valle del Guadalhorce y las rutas que conectaban el interior con la costa, favoreció el desarrollo de una economía dinámica ligada a la agricultura, especialmente al aceite, y al comercio a larga distancia.
Bajo los emperadores Flavios, la ciudad alcanzó el estatus de municipium Flavium Cartimitanum, con instituciones propias y una activa élite local. El paisaje urbano incluía foro, termas, pórticos y espacios monumentales que reflejaban la romanización del territorio y el deseo de sus habitantes de integrarse en los modelos urbanos romanos.
Las élites de Cartima
La prosperidad de Cartima se apoyaba en familias poderosas, vinculadas al ordo ecuestre y a la gran propiedad agraria, que canalizaban su riqueza hacia obras públicas y programas religiosos como vía de prestigio social. Entre esas familias destacan los Iunii y los Fabii, linajes a los que estuvo estrechamente asociada la propia Iunia Rustica.
Perfil biográfico de Iunia Rustica
Origen familiar y posición social
La inscripción identifica a Iunia Rustica como Iunia, hija de Decimus, lo que indica su pertenencia a una familia acomodada de la élite de Cartima. Las investigaciones la sitúan como miembro de los Iunii, una poderosa familia de rango ecuestre con importantes intereses agrarios y comerciales.
Contrajo matrimonio con Caius Fabius Fabianus, perteneciente a otra destacada familia local, y tuvo al menos un hijo, Caius Fabius Iunianus. El hecho de que este incorpore el nomen materno en su propio nombre subraya el prestigio del linaje de Iunia y el peso social que alcanzó su figura dentro de la comunidad.
Una matrona visible en la vida pública
En la imagen que ofrecen las fuentes, Iunia Rustica aparece como una matrona romana que reúne las virtudes tradicionales atribuidas a las mujeres de su estatus —honorabilidad, fecundidad, lealtad familiar—, pero que, al mismo tiempo, trasciende el ámbito doméstico para proyectarse en la esfera pública. Administra de forma independiente un vasto patrimonio de tierras y rentas, toma decisiones económicas de gran alcance y se convierte en una de las figuras centrales de la política urbana de Cartima.
La inscripción de Iunia Rustica
Un pedestal que resume una vida
La principal fuente para conocer a Iunia Rustica es una inscripción honorífica (CIL II 1956) grabada sobre un pedestal de mármol procedente del entorno del foro de Cartima. El texto, redactado en latín, sigue el modelo de las dedicaciones evergéticas y recoge de manera detallada los cargos, donaciones y honores asociados a la sacerdotisa.
El núcleo de la inscripción, conservado y difundido por distintos repertorios epigráficos, reza:
«Iunia D(ecimi) f(ilia) Rustica sacerdos perpetua et prima in municipio Cartimitano porticus publicas vetustate corruptas refecit solum balinei dedit vectigalia publica vindicavit signum aereum Martis in foro posuit porticus ad balineum solo suo cum piscina et signo Cupidinis epulo dato et spectaculis editis de pecunia sua dedit dedicavit statuas sibi et Caio Fabio Iuniano filio suo ab ordine Cartimitanorum decretas remissa impensa item statuam Caio Fabio Fabiano viro suo de pecunia sua factas dedit».
Traducción y significado
La traducción de este texto permite reconstruir la trayectoria pública de Iunia Rustica como sacerdotisa primera y perpetua de Cartima y como gran benefactora de la ciudad. Su figura aparece ligada tanto a la esfera religiosa como a la económica y cívica, en un ejemplo excepcional de poder femenino en el ámbito municipal.
Obras y donaciones de Iunia Rustica
Reconstrucción del espacio público
La inscripción enumera, en primer lugar, la restauración de los pórticos públicos deteriorados por el paso del tiempo. Esta obra supone la renovación de uno de los elementos arquitectónicos más visibles del foro, el corazón político y social de Cartima.
Además, Iunia Rustica financia la construcción de nuevos pórticos junto a las termas, uniendo así el espacio del ocio, la higiene y la sociabilidad con la monumentalidad urbana. Estos pórticos, levantados en parte sobre terreno de su propiedad, refuerzan la integración de su patrimonio privado en el paisaje público de la ciudad.
Termas, agua y símbolos de prestigio
Otro de los puntos destacados del epígrafe es la cesión de suelo para los baños (solum balinei dedit) y la financiación de una piscina o estanque, que enriquecen las instalaciones termales de Cartima. Las termas eran espacios clave en la vida cotidiana romana, donde se mezclaban higiene, ocio y relaciones sociales, de ahí el alto impacto de esta donación.
La inscripción menciona también la colocación de un signum aereum Martis, una estatua de Marte en bronce situada en el foro de la ciudad. Esta imagen refuerza el programa religioso y político local, vinculando a Iunia Rustica con el culto a una de las divinidades más importantes del panteón romano.
Junto a Marte, la sacerdotisa dona también una imagen de Cupido para el espacio termal, combinando así la dimensión religiosa, decorativa y simbólica de sus intervenciones. El conjunto termal, con pórticos, piscina y esculturas, se convierte gracias a sus aportaciones en un auténtico escaparate de su liberalidad y de la romanidad de Cartima.
Banquetes, espectáculos y estatuas
La inscripción señala que Iunia Rustica ofrece un banquete (epulo dato) y espectáculos públicos (spectaculis editis) sufragados íntegramente con su propio dinero. Este tipo de celebraciones reforzaba los lazos entre la élite y el resto de la ciudadanía y contribuía a cimentar la fama de los benefactores.
Finalmente, el epígrafe recoge la dedicación de estatuas a la propia Iunia, a su hijo y a su marido, todas costeadas de su peculio. En el caso de las estatuas decretadas por el ordo local para ella y su hijo, la inscripción subraya que se remite la impensa, es decir, que la homenajeada asume los gastos que en principio correspondían a la ciudad.
Evergetismo y poder femenino
El sistema evergético en Hispania
El conjunto de acciones de Iunia Rustica se inscribe en el marco del evergetismo municipal, un sistema por el cual las élites urbanas financiaban obras públicas, fiestas y espectáculos a cambio de prestigio, honores y memoria. Este mecanismo fue fundamental en la configuración de las ciudades hispanorromanas, y en la Bética se documenta de manera especialmente temprana e intensa.
Lo singular del caso de Iunia Rustica es que la protagonista de estas grandes donaciones es una mujer, y que lo hace en su propio nombre, sin quedar eclipsada por las figuras masculinas de su entorno. La inscripción recoge incluso que se encarga de los vectigalia publica, deudas y rentas públicas, un aspecto que puede interpretarse como un gesto excepcional de asunción de responsabilidades fiscales por parte de una mujer.
Una sacerdotisa perpetua
El título de sacerdos perpetua et prima sitúa a Iunia Rustica como primera sacerdotisa pública del municipio, encargada del culto oficial y confirma el carácter vitalicio de su cargo. A través del sacerdocio, Iunia accede a un espacio de visibilidad pública donde las mujeres podían ejercer influencia simbólica y política.
Su caso ejemplifica cómo algunas mujeres de Hispania combinaron el ideal tradicional de matrona con una participación activa en la vida cívica, utilizando el sacerdocio y el evergetismo como vías de promoción social y de consolidación del poder familiar.
La importancia histórica de Iunia Rustica
Una figura clave para entender la Cartima romana
Gracias a la inscripción de su pedestal y a los análisis epigráficos y arqueológicos, Iunia Rustica se ha convertido en una pieza central para comprender la historia de Cartima y de sus élites en el tránsito del siglo I. Sus obras permiten reconstruir la imagen del foro, de las termas y de los espacios representativos de la ciudad, así como el papel que desempeñó la riqueza privada en la construcción de lo público.
Al mismo tiempo, su figura aporta una perspectiva de género imprescindible para la historia de la Hispania romana. Iunia Rustica muestra que, en determinadas circunstancias, las mujeres de alto rango pudieron intervenir de manera directa en la política municipal, en la gestión económica y en la vida religiosa, dejando una huella duradera tanto en la piedra como en la memoria de sus ciudades.
Redactor, aprendiz de fotógrafo y apasionado del marketing digital y del SEO. Redactor y editor en Revista Valle del Guadalhorce, donde cuento la vida de los pueblos de la comarca y ayudo a dar visibilidad a negocios y asociaciones locales. También trabajo como diseñador web y consultor en Diseño Web Málaga, acompañando a empresas de la comarca en su camino digital.