Entrevista a Rafael Ocaña apicultor de Coín

En el corazón del Valle del Guadalhorce, donde el paisaje agrícola y natural convive con una rica biodiversidad, la labor de los apicultores cobra cada vez mayor importancia. Rafa Ocaña combina su trabajo de apicultor con las abejas y una tarea esencial de control de plagas de avispones asiáticos, una amenaza creciente para estos insectos polinizadores.

En esta entrevista nos habla de su trayectoria, del valor de los productos de la colmena y de la necesidad de proteger a las abejas, fundamentales para el equilibrio del entorno.

Rafa, para empezar, ¿podrías contarnos un poco sobre ti? ¿Quién eres y cómo empezó tu pasión por las abejas?

Yo me llamo Rafael Ocaña Rodríguez y me he criado en Coín, vecino de este que me hace la entrevista de toda la vida, así que nos conocemos de algunos años. Y bueno, mi gente tenía campo, tanto por parte de mi madre como por parte de mi padre.

Claro, he estado siempre relacionado con el campo.

¿Y qué ocurre? Que mi tío, se dedicaba a castrar las colmenas antiguamente, lo llamaban de los cortijos y él se dedicaba a sacarle la miel.

Nos avisó cuando éramos niños, tendría a lo mejor 14 o 15 añitos, nos llamó para ir a quitarle la miel a una colmena que estaba en un olivo.

Y tuvimos que romper un poco el olivo, abrirle un hueco y esa fue mi primera experiencia con las colmenas. A raíz de ahí, teniendo campo ya me hice yo mi colmenita, iba probando, cogiendo enjambres. Vamos, tenía muy poquitas, pero ya empezó a gustarme. Y ese fue un poco el inicio.

A raíz de ahí, al tener campo, y estar siempre con las naranjas y con el tema de la agricultura, al mismo tiempo llevaba mis colmenillas.

Y la verdad es que me gustaba más que el tema agrícola y me fui decantando por la apicultura.

¿Desde cuándo te dedicas profesionalmente a la apicultura?

Desde el 99 más o menos ya me dedicaba a la apicultura y lo combinaba con un trabajo en la panadería.

Además de producir miel, sabemos que trabajas con otros productos. ¿Qué elaboran tus abejas y cómo los comercializas?

Desgraciadamente, en la apicultura, como en la agricultura, como vendas al por mayor, está muy mal vendido. Estás tirando el producto. Entonces vendo lo que produzco al por menor. A conocidos, mercado local, alguna tienda, pero fundamentalmente conocidos.

¿Y qué tipo de producto comercializas?

Miel, polen fresco, no polen seco. Yo no trabajo el polen seco, solamente el polen fresco, que tiene que estar en nevera o en congelador, pero la calidad y el sabor es mucho mayor, las propiedades son mejores.

¿Por qué?

Porque es intacto, ahora lo vamos a ver y lo vamos a probar si queréis. No tiene nada que ver con el seco, aunque el seco es polen también, lo que pasa es que ya está deshidratado, no tiene nada que ver.

Panal, que es la miel en estado original, pero ya es más concreto.

Y bueno, propóleo, algo también, normalmente el propóleo no lo suele pedir la gente, pero si la gente lo pide sí lo vendo. El propóleo es desinfectante, es un antibiótico natural para cualquier cosa.

Pero ¿qué es el propóleo?

El propóleo la abeja lo saca de las plantas que tiene alrededor, pero no de las flores. La miel la obtiene de las flores, el polen lo obtiene de las flores, pero el propóleo lo saca del tallo, del tronco, de la hoja de la planta, porque de ahí saca la esencia, la esencia de cada planta. Entonces va sacando, por ejemplo, del pino saca la resina del pino, con la que hace un amasijo de resinas, de esencias, con las que desinfecta la colmena.

¿Qué hace? Si entra un bicho que te va a infectar la colmena. ¿Cómo lo desinfecta? Lo cubre de propóleo y crea una capa. A veces abro la colmena y me encuentro un bicho que ha entrado y está propolizado. Lagartijas, mariposas.

Otro producto que se obtiene del polen, es el polen cuando lo almacena en el panal, la abeja para que aguante en el panal, segrega un tratamiento de enzimas, lo mastica y lo pone sobre el panal y eso se llama pan de abeja.

Y eso se come, lo que pasa es que no se comercializa, pero por desconocimiento. Ese polen puede ser más ácido que el comercial, que suele ser un polen un poquito más dulcecito, la gente es muy delicada para eso. Además ese polen es fundamental para la cría. Sin polen no hay cría. El polen es la parte proteica de la alimentación y la miel es la parte energética.

El polen tiene el mismo porcentaje de proteína que la carne y el pescado, sobre un 20%. Y tiene una amplia variedad de proteínas. Así que es un alimento súper completo, desconocido y que la gente lo toma una vez y dice “esto está malo“.

Luego lo compran como complemento alimenticio con polen, con jalea y se están gastando 40 euros y solo lleva un 5% de polen y yo lo estoy vendiendo a 10 euros el medio kilo.

¿Qué diferencia hay entre la miel artesanal que tú produces y la que solemos encontrar en supermercados?

Eso es un tema… Eso tiene para un artículo mucho más amplio, pero básicamente, es una pena, pero es así.
En el mercado hay un fraude con el tema de la miel, un engaño al consumidor brutal. Es decir, hasta el punto de que la gente cree que está comprando miel y no es miel.

Porque cuando tú buscas en la Real Academia lo que es miel, te la define como: el alimento que recolectan las abejas de las flores y que ellas almacenan. ¡Eso es miel!

Entonces, si en el supermercado te están vendiendo un jarabe de glucosa de maíz, de tal y de cual, y te lo venden como miel, eso es un fraude, es como si te estuvieran vendiendo pepinos por lechuga. Y sin embargo, está consentido, está permitido.

Eso es lo que tenemos con el mercado de la miel, pero en todos los supermercados. Y claro, juegan con la mezcla. De que si viene de la Comunidad Económica Europea. Y la gente piensa, claro, estoy consumiendo miel de Europa. ¡Mentira!

China, que es el máximo productor de este jarabe, por cierto, que sepáis, no se este año, pero años atrás ha entrado en España a 1,60 a 1,70 euros el kilo.

Tú imagínate a 1,70, que las mismas distribuidoras españolas la compran. Aquí hacen el amasijo, la distribuyen y la exportan. Si viésemos cómo funciona el mercado de la miel,… A lo mejor te entra de China. Cuando tú no quieres que aparezca como miel de China, la triangula, es decir, la compran, por ejemplo, por Turquía y la meten como miel de Turquía. Si no, por el puerto de Portugal y la vendemos como que es de Portugal, o por Bruselas.

Al final tú dices, mieles de la Comunidad Económica Europea, mentira, son mieles chinas, bueno vamos a utilizar la palabra correcta, jarabes que te venden por miel. Es que ese es el problema, que están engañando al consumidor.

Que si fuera miel, vale, tendría un pase

Claro, es que por ejemplo, tú me dices miel de Uruguay, de Argentina, eso es miel. Te gustará más o menos, pero es miel. Estoy vendiendo miel.

Pero que tú me digas, Bélgica que hace unos cuantos años entró por ahí no se cuántas toneladas de miel. Y Bélgica solo tiene unas 4000 colmenas….

Es una cosa de tontos, si hubiese un poco de control, ¿cómo se va a permitir esto? Pues lo siguen haciendo, y se mira para otro lado.

A parte la miel tiene otro problema, que son tan diversas a nivel de color, de sabor. Puede ser blanca, pálida, ámbar, casi negra y negra.

Y ocurre una cosa, los chinos lo que hacen es coger una mezcla estándar y le echan polen. Cuando llegan a los controles que hay en la frontera, lo que le realizan son controles polínicos. Y los aduaneros dicen “ah, sí, pues tiene polen de romero, tiene polen de no sé qué, esto es miel“.

Habría posibilidad de controlarlo si quisieran. Hay una serie de controles complejos que se puede hacer, pero no se hacen.

¿Cuáles dirías que son hoy las mayores amenazas que sufren las abejas en la comarca del Guadalhorce?

A ver, una amenaza a nivel global, ya no sé si habrá algunos puntos del planeta, no sé si en África o algún país que se pueda librar, es un ácaro que es la Varroa Destructor, es un ácaro originario del sureste asiático y que se fue extendiendo, y eso está ya por todo el mundo.

Es un ácaro que inicialmente, en los años 80 del siglo pasado, cuando entraron, era un parásito y como tal parásito, pues vivía en la colmena, parasitaba, se reproducía y la convivencia era, bueno, de aquella manera, era aceptable.

Pero ha ido mutando, mutando, mutando, hasta convertirse ya, más que parásito en depredador.

A nivel de, digamos, de reproducción, porque el ácaro lo que hace es que pone los huevos en la cría. Entonces, claro, se alimenta de la cría, cuando se hace adulto sale fuera, se distribuye, se reproduce y vuelve a la cría.

Como cada vez, es verdad que los apicultores estamos más encima de ellos. De alguna forma lo nota o lo ve, lo presiente, y el tiempo que está fuera de la cría cada vez es menor.

Entonces el ciclo, digamos maduro que ellos tienen encima de la abeja, de reproducción, cada vez se va acortando.
Se reproduce, sale fuera, pero cada vez los tiempos son más cortos para volver a meterse dentro de la cría.

Ese es digamos, el principal problema, no en Málaga ni en el Valle del Guadalhorce, a nivel global, en todos lados.

Y bueno, ahí estamos, eso es una cosa endémica que vamos luchando contra eso y no hay ahora mismo una solución efectiva. Se hacen tratamientos autorizados, hay a nivel ecológico varios tratamientos. Son varios sistemas los que estamos aplicando que van bien. Lo que pasa que te supone una mano de obra fuerte y debilitar las colmenas, pero que es efectivo.

Luego cuando se habla de amenazas, casi todo el mundo habla o del avispón o del tema del cambio climático

El cambio climático, a ver, los pesticidas es una cosa mucho más evidente. Cuando tú tienes colmenas y estás en un sitio que han curado, rápidamente ves el montón de abejas muertas en la puerta de la colmena. Que la abeja ten en cuenta que es un animal muy sensible. Entonces ante cualquier alteración del tipo que sea, te lo canta, y te lo canta rápido.

¿Qué ocurre? Están los glifosatos estos, Roundup y tal que son insecticidas sistémicos, que claro, aunque sea una proporción muy pequeñita, a lo mejor la abeja coge un poquito, no muere en el momento, pero sí es el responsable directo de que se vayan despoblando poco a poco las colmenas.

Otros años atrás parece que era como más evidente. Ahora parece que es como más disimuladillo, no se aprecia tanto, pero que seguro que está ahí.

Ocurre eso de llegar a una colmena, la abres, revisabas que todo estaba bien, y llegar al poco tiempo y dices, no hay abejas. ¿Qué ha pasado aquí? Iban desapareciendo, no ves abejas fuera, quizás una abeja te la encuentras, a lo mejor andando por el suelo. Eso ya es un síntoma de que aquí pasa algo.

Cuando van andando por el suelo, están ennortaditas. Y eso en cuanto al insecticida y lo que respiramos, que eso no se sabe. A saber tú, aquí hay variables que no controlamos, tanto para el ser humano, que ya vemos que afectan al ser humano, cánceres y demás, hay un montón de cosas raras. A la abeja le pasa igual, vete tú a saber qué otras cosas le están influyendo que no nos estamos enterando.

El Avispón en sus diferentes variantes

Y después el avispón, que es la otra, la otra espada de Damocles. En España tenemos tres avispones.

Vespa velutina

La Vespa velutina, que está en el norte, que aquí apenas ha llegado. Que yo sepa y tenga constancia en Andalucía, 2 nidos. Uno el año pasado que entró por Alhaurín de la Torre, que gracias a un biólogo que lo vio se pudo localizar y eliminar, un nido, no sabemos si más. Y otro que yo me enteré, hace poco en Cádiz, que parece que también lo han eliminado. Pero si has encontrado un nido, ¿quién te asegura que no hay más? Ya eso lo veremos en próximos capítulos, pero esos se han podido eliminar.

De hecho, ahí en Alhaurín de la Torre, la gente de allí se movió a tope, los apicultores fuimos, se unieron los bombero, la administración, y se localizó.

¡Pero se localizó a nivel particular! Que después tú lees el periódico, … fulanita, organización, fulanito, no sé qué agencia. No, no, no. Lo encontró una mujer particular de la zona, dando vueltas dio con el nido. Buscando, poniendo cebos, se localizó y ya lo eliminó una empresa de plagas junto con la administración que costeó los gastos.

Y esa es la Vespa velutina, ¿pero esa es de aquí?

Esas no existen aquí, ni la velutina, ni otras 2 que sí tenemos aquí ya establecidas. Expandidas ya prácticamente en toda Andalucía y fuera de control.

La Vespa orientalis

Te comento, está la Vespa orientalis, que es una más rojita, en comparación con la velutina que es más negrita. Y tiene dos franjas en el abdomen muy reconocible. Además, como que reflejan un poco, que es muy llamativa. Y esa entró por el puerto de Algeciras hace 4 años para 5, que los apicultores de la zona ya dieron la voz de alarma el primer año y la administración pues no hizo nada, que era ese momento en el que se tenía que haber atajado.

¿Qué pasa? Se tiene que declarar como especie invasora. Para catalogarla en el libro de especies, se tardó 2 o 3 años. Y ya se ha extendido y está en toda Andalucía. Huelva, Sevilla, empezó por Málaga muy fuerte. Y yo sé que en Jaén hay, no sé si en Almería. Pero vamos van a llegar a todos lados, pero no de aquí, de toda España.

Porque se adapta muy bien al calor, aguanta el frío muy bien y comen de todo. Es decir, curiosamente, se alimentan de néctar, pero cuando tienen que alimentar a la cría, tienen que recurrir a las proteínas y ¿cuál es la proteína más cómoda y más fácil?. Una colmenita, llena de abejitas, es lo más fácil.

Y ya está, se ha extendido por todos lados y el daño es brutal. Porque ya el año pasado creo que comentaron los bomberos que en Málaga capital nada más, se retiraron 1000 nidos, ¡en Málaga capital!

Yo me dedico también a la eliminación de avispones profesionalmente, casi por obligación. Y bueno, yo he eliminado ya unos pocos también, y va para peor.

(Fran) El año pasado o el anterior teníamos allí en la huerta, había dos o tres nidos también.

¿Y Lo eliminasteis, no? Tened cuidado, porque el avispón oriental, tanto este como el otro, el Vespa bicolor, que es muy amarillo. Parece un tábarro, pero es más grande y tiene en el tórax como un triángulo negro y en la frente también. Pues esta gente anidan en el suelo.

(Fran) Sí, eso era lo que teníamos nosotros.

Anidan en el suelo y el problema, aunque van a su bola, son avispones que tú los ves por aquí y a lo mejor le pegas un tortazo y no pasa nada. Como te vayas al nido y les molestes, les toques, salen en grupo, van a defender. Y son muy peligrosos.

A un jardinero de Coín, con una motosierra cortando un tronco, le picaron once. Y eso hace un par de años. Este muchacho es jardinero, estaba en la costa y estaba haciendo un trabajo normal, coge la motosierra, y cuando se vino a dar cuenta le habían picado 2, pero entre soltar la motosierra y salir corriendo, le picaron 11.

El tío se la jugó porque cogió el coche y se vino para Coín, y cuando llegó al hospital le pincharon. Pero es, si te da una reacción te puede matar.

Y por lo visto en Cádiz, ha fallecido una persona, que yo no sabía, pero por lo visto ha fallecido por el tema de los avispones.

¿Entonces, ninguno de estos 3 son autóctonos de España?

Vale, te lo aclaro, hay un avispón autóctono que es Vespa crabro. Ese es el más grande de todos, más grande que la velutina, más grande que el oriental y que el bicolor, que es un poquito más pequeño.

Pues el crabro es el más grande de todos y tiene cinco rayas amarillas en el abdomen. El otro tiene dos y este tiene cinco. La velutina no sé si tiene dos o tres, pero es más naranja y además muy negro. Una diferencia que se nota fácilmente. Lo que más le distingue del resto es que tiene 5 rayitas.

Ha convivido, evidentemente ataca a la colmena, pero ha convivido toda la vida. Y claro, ahora hay tres más, que son muy agresivos con las colmenas. La velutina no para, cuando encuentran una colmena, acaban con ella.

Si tenéis uvas, cuando llegue la época de la maduración es fácil verlas en las parras. Lo que pasa es que son muy discretas, ellas van a lo suyo.

Lo que ocurre es que es ahora cuando salen, y empieza por la reina, empieza cazando la reina y después salen las obreras a cazar.
Y claro, a primera hora son dos individuos, tres, cuatro, cinco. Aunque estén ahí, es que no los ves, es imposible. Aunque lo tengas en el tejado de tu casa, no te enteras.

Y eso empieza a ser un peligro, porque cuando ya son cientos de avispones ahí. Cuando ya se hace evidente que es a final de verano, dices, si yo me dado cuenta ahora, si esto lleva un mes. Y no lleva un mes, lleva toda la primavera. Lo que pasa es que no lo has visto.

Debilitamiento de las colmenas por culpa de los avispones

Cuando los avispones atacan van matando poco a poco a las abejas que salen. Después incluso entran dentro. Cuando ya debilitan a una colmena, la limpian. Imagínate una colmena sin comer, sin salir, y todos los días quitándote unas pocas abejas, acaban desapareciendo.

¿Cómo llevas a cabo el control de estas plagas sin afectar negativamente a otros insectos beneficiosos?

Yo no me dedico al control de plagas. Yo me dedico, porque la conozco y porque he eliminado y de alguna forma me he especializado en los avispones. Entonces sí, elimino avispones y ya está.

¿Cómo lo eliminamos? Con veneno, es que no hay más. ¿Y método?, se habla mucho de métodos, de trampa, eso no sirve para nada.

Hay que buscar el nido, porque alguien lo ha visto, y una vez que se encuentre el nido, se elimina. Eso es lo que hago y todo lo demás está bien, pero no sirve.

Porque nosotros utilizamos algunas técnicas para eliminarlos, trampas, eso sirve temporalmente, pero el nido sigue ahí. No terminas con el ciclo. Y el ciclo del avispón es parecido al del tábarro. Llega un momento en que cría reinas y se dispersa.

Entonces de cada nido de avispón, te salen 20, 30 o las reinas que produzcan, que después son futuros nidos del año que viene. Por eso, matar avispones suelto está bien, pero eso no soluciona el problema.

Describe cómo suele ser un día de trabajo en tus colmenas. ¿Qué tareas realizas y en qué época del año son más intensas?

Es muy variable, dependiendo de la fecha del año. No es lo mismo en invierno, que es un mantenimiento, primavera que tienes que preparar para la época fuerte. Tienes que estar más pendiente, dividir las colmenas que se te han perdido, reproducir la cabaña. Y eso requiere una técnica distinta a la que haces el resto del año. Y al final de primavera o verano que es sacar miel.

Cada época tiene una historia, no es siempre igual, dependiendo del momento del año en el que estemos.

Que es bastante entretenido, ¿no?

Si, no te aburres.

¿La recolección cuándo es?

Las recolecciones, es variable, pero por lo general final de primavera y verano.

Hay gente que, por ejemplo, mueve las colmenas mucho, va a distintas floraciones y ya tiene distintas recolecciones.

Cada planta florece en una determinada fecha y dependiendo de la zona también, porque hay romeros que aquí van bien, en otro lado no van tan bien. Dentro del romero hay no sé cuántas especies, dentro del tomillo también. Si te vas al norte de España no tiene nada que ver con lo que hay aquí, son cosas distintas.

Pero básicamente, en la zona nuestra, final de primavera y verano, es cuando se saque la miel y después si tú las mueves (colmenas), la quieres mover al girasol o la quieres mover al cilantro, ya lo que tú quieras mover.

¿El polen también es lo mismo entonces?

El polen, las plantas dan polen prácticamente todo el año, porque si no, no podrían reproducirse cada planta. Pero digamos que la mayor cantidad y comercialmente lo más apetecible es en la primavera, sobre todo en jaras.

Esta jara rosita, que es la jara blanca, es muy apreciada. También hay muchos tipos de jaras.

Si alguien encuentra un enjambre de abejas en su casa o jardín, ¿qué debería hacer?

Lo suyo es llamar a un apicultor que es el que lo va a retirar rápidamente sin problemas. Hay veces que se meten en sitios muy complicados. El enjambre está protegido por ley, no se puede eliminar.

Entonces, generalmente en control de plagas no están preparados. Lo suyo es llamar a un apicultor, en la zona nuestra hay muchos apicultores.

¿Se supone que normalmente los enjambres están de paso, no?

A ver, un enjambre es un grupo de abejas con una reina que está buscando una casita. Entonces, si estás hecho una pelota, evidentemente están de paso ahí. Puede ocurrir que se queden más tiempo pero lo normal es que estén ahí de paso. Y lo que tú has dicho, un día o dos hasta que hayan buscado una casita y ya ellas se van. Pero que se te pueden meter en un muro, en un falso techo, en un armario, Yo he encontrado enjambres…

¿Qué tipo de flora o cultivos benefician más a las abejas de nuestra zona y cómo puede promoverse ese entorno natural?

¿Qué tipo de planta? Al final lo que hay que tratar es de mantener nuestro ecosistema mediterráneo, nuestra vegetación mediterránea con toda la variedad que tenemos. Porque la abeja no come solamente en primavera o en verano, tiene que comer todo el año y tiene que haber flores. Y la abeja come si hay flores. Es verdad que también aprovecha la fruta madura.

Pero tiene que haber flores. Entonces, tiene que haber flores en primavera, que evidentemente es el boom, en verano que siempre hay. Pero es que en invierno tiene que haber flores. En otoño tiene que haber flores. Es que si no, se mueren.

Hay que promover todo lo que sea autóctono. Pero que el bosque, lo que hay que hacer es dejarlo. Si es que no hay que hacer nada más. Si tú tienes un campo y está pegado al bosque y lo dejas tres años, ya te está saliendo el pinito, la jara, el romero, todo lo que haya cercano.

Pero claro, si vamos machacando y dejamos cada vez menos espacio verde, menos bosque, más construcción, pues al final… Pero al campo y a la naturaleza hay que dejarla.

Entonces, en épocas que haya menos flores, ¿lo que hacen es reducir un poco su actividad?

La reina cría en función de la entrada de néctar que tiene. Los ciclos de las estaciones del año, ellas lo tienen muy marcados.

Y si en otoño entra muy poco porque no hay, porque se ha secado, viene del verano, no ha llovido, no hay plantitas, hay cuatro cardillos, cuatro cositas. Ellas se van manteniendo pero si entra poco, reduce la cría, hasta el punto casi de dejar de poner en algunos momentos.

Y en los sitios en los que el invierno es muy duro, que no es este caso, deja de poner y se hacen una pelotita allí, viven de la reserva y hasta que la cosa mejora.

¿Cuál es la edad media de una abeja?

Una abeja puede durar, en primavera, en plena época de recolección unos 40 días y en invierno, cuando no hay trabajo y no se castiga, puede durar o debería durar unos cinco o seis meses.

¿Y la reina?

La reina puede durar hasta ocho años. Productivamente dos o tres años.

Pero entonces es mejor no trabajar ¿no? (risas)

A ver, pero tú dile al conejo que no tenga cría, que no se reproduzca. Es decir, es su ciclo animal, tiene que expandirse en primavera cuando tenga comida, para poder después dividirse.

Si no pone cría, si no se hace grande la colmena y no crían nuevas reinas, no se reproduce. El sistema de reproducción de la colmena es “la pelota” de enjambre que vemos.

Ayer mismo me salió un vídeo en redes sociales sobre las abejas, que cuando llega el invierno se hacen una bola. Y que luego tienen como un núcleo que se mueve menos, las que se están alimentando y luego las de afuera son las que se van moviéndose un poquito más para mantener la temperatura. ¿Es así más o menos?

Sí, claro. A ver, la abeja tiene una capacidad de generar calor, no os podéis ni imaginar.

Yo escuché que es una de las formas con las que combaten a los avispones, matándolos con el calor.

Sí, pero aquí ese mecanismo de defensa no lo tienen las nuestras. Eso lo hacen de donde son originarias las avispas esas, en Japón o en el sudeste asiático. No les afectan tanto los avispones porque tienen su mecanismo de defensa. Aquí no lo tienen.

Les viene un avispón de esos, se le juntan 20 abejas, le meten un calorín ahí que no veas y se lo cargan.

Sobre la bolita es en sitios donde el invierno está más marcado. Aquí el invierno es muy suave y siempre van a tener crías. Pero evidentemente ellos generan calor agrupándose, haciendo una pelotita y claro y eso de que tú dices que a lo mejor el de fuera se va metiendo para dentro y el otro sale, pues sí.

¿Y cómo es el relevo de una reina?

A ver, son las mismas obreras las que en un momento dado pueden determinar que la reina ya no es productiva, porque pone poco.

La reina en primavera es fecundada por los zánganos y tiene un aparatito, una zona que se llama espermateca, donde almacena el esperma del zángano. Pero llega un momento que si tiene suerte la reina y dura muchos años, se agota. Y son las mismas obreras las que regulan eso cuando observan que tiene pocas crías.

¿Y eso lo hacen una vez en la vida o cada año?

Una vez en la vida. Cuando es virgen y salen de la colmena. Tienen un ritual muy curioso, salen las reinas, todos los zánganos van detrás y copula unos pocos. Ahí hay selección, porque la reina vuela y los zánganos van detrás. Fecundan los más rápidos y los más fuertes.

¿Cada cuanto sale una reina nueva?

El ciclo normal es que la cada año por esta fecha (finales de abril), cuando hay un boom de comida y la colonia está fuerte, a ellas mismas se les activa el instinto de criar reinas.

Entonces ponen realeras, que se llaman, donde crían reinas. La única diferencia entre una obrera y una reina es que una come jalea real toda la vida y la otra no. Es por la alimentación.

¿Hay alguna miel que sea más buena que otra?

Hay mieles que son muy apreciadas, la de azahar es una miel que busca mucho la gente, la de aguacate muy poquito.

Son mieles mono-florales, pero que una miel sea más buena que otra, no. ¿Es mejor el romero que el tomillo? No, que te guste más una que otra, cuestión de gusto.

¿Qué sea miel de romero quiere decir que tiene las propiedades del romero?

Si, más o menos. Tú te tomas una de eucalipto y para temas de garganta te puede venir mejor. Si le afectan o incluyen parte de las propiedades de la misma planta.

Por ejemplo la miel de azahar es más relajante.

¿Qué permisos requiere tener un colmenar?

Este colmenar en concreto es monte público. Sale a concurso a través del ayuntamiento, o de la Junta de Andalucía. Pagas una cantidad y te quedas con el aprovechamiento de esta zona de monte público. Igual que, por ejemplo, si fueran los piñones o los aprovechamientos forestales.

Este en concreto salió a concurso y era puja.

¿Y por ejemplo, si yo tengo un terreno puedo poner eso, sacando un permiso?

No, si tienes una finca privada, la ley establece una serie de distancias y condiciones para poner tu colmena. Tú puedes poner donde quieras.

De hecho yo la mayoría lo tengo en el monte privado.

¿Tienes que declarar que tú tienes eso ahí?

A ver, claro, como apicultor, como ganadero, hay control ya para todo. Tú tienes que tener tu libro de explotación en el que tienes que apuntar tus colmenas, los movimientos que haces de colmenas y tienes que poner las coordenadas de cada uno de los asentamientos donde tienes las colmenas y todos los movimientos. Esto es un control absoluto, que en parte está bien, lo que pasa es que hay cosas que no tienen sentido, pero bueno.

Si es una finca privada tú tienes que inscribir las coordenadas de ese asentamiento cada tres o cuatro meses. Indicas tu finca, las coordenadas, el número de colmenas y se manda a la Junta a Andalucía. Pero que se puede estar en fincas privadas sin problema.

Y cuándo es un monte público como este, ¿qué leyes o qué requisitos te ponen?

Estar dado de alta como apicultor. Y los requisitos que determine la Junta de Andalucía o quien gestione el monte público en esa zona.

¿Tienes alguna anécdota curiosa o divertida que te haya ocurrido con tus colmenas o tus abejas?

Mira, si quieres te lo puedo enseñar, la semana pasada, un enjambre que tenía un panal que sería así de alto, por lo menos 70 centímetros de panal, una barbaridad.

En un bloque de pisos, entre 2 muros de un edificio en la planta 10, allí arriba.

Anécdotas, yo que sé, una vez que iba con la C-15 recogiendo enjambres. Recuerdo que yo llevaba mi careta, para allá para acá, iba recogiendo en una colmena que era de corcho y tenía boquetes por todos lados.

Iba ya para llevarla a otro sitio y mientras conducía se me vuelca la colmena, se abre aquello, un pedazo de colmena y se cae encima de la careta. En vez de dejar la careta al lado, en el asiento del copiloto la puse atrás. Y digo, ¿ahora cómo cojo yo la careta para mover todo esto? Además iba conduciendo, todo el coche lleno de abejas, la careta atrás y pienso, ¿qué hago?

Si sigo, van a seguir saliendo más, me van a picar más, si intento ir atrás por la careta, a ver cómo cojo la careta que tiene el enjambre encima.

No me quedó más remedio que abrir, coger la careta, me picaron todas las quisieron. Y pude salvar la noche de aquella manera, pero escapé picoteadito por todos lados.

¿Te vuelves un poco inmune al veneno de las abejas?

A ver, yo conozco apicultores que son alérgicos. A mí no me hincha. Me pican muchas y lo llevo bien. Yo no tengo problemas, incluso cuando me pican muchas.

Es verdad que hay sitios donde pican que te afecta más, que se hincha un poquito más, que te dura un poquito más de tiempo, pero a mi en general no me da problema el picotazo.

Pero esto, para cada persona es un mundo. Hay gente que es alérgica y con una picadura…

Incluso apicultores, yo conozco un apicultor de Extremadura. El tío lleva el pinchazo ese y está todo los días con la colmena.

¿Cómo ha cambiado tu trabajo desde que empezó a hablarse tanto de los avispones asiáticos y su impacto ambiental?

Cien por cien. Esto no tiene nada que ver a lo que yo hacía hace dos años. Así que el tema es bastante serio.

Mi estrategia de negocio era, llegando a esta época, tenía que hacer divisiones, recuperar las colmenas que se han perdido, reponer y hacer enjambres.

Entonces hablaba con gente que me llamaba, “si quieres poner colmenillas aquí“. Yo iba buscando también sitios que me gustaran y ponía sobre todo los enjambrillos pequeños en sitios dispersos a lo largo de la comarca. En en los que tenía poco, ponían 5, 10, 15 enjambritos.

Pocas colmenitas, que no había que mirar, con lo cual no tenía que mantener muchas distancias de un sitio a otro. Diversificaba para no tenerlo en el mismo sitio, con lo cual, las abejas tenían más comida, ayudaba a la polinización porque abarcaba más territorio.

Pero eso ya no. Esa era mi estrategia hace dos años, de tener las colmenas dispersas para que estén en fuentes de alimentación dispersas, para que no compitan y en consecuencia para ayudar a la polinización.

No olvidemos, que esto de la polinización es fundamental.

Pues eso ya ha desaparecido. Esa tontería (los avispones), ha supuesto que yo las colmenas las tenga que tener juntas, sobre todo a partir de primavera para el verano. Las colmenas tienen que estar justas en pocos sitios.

Eso va a ser un problema, para muchas plantaciones, para muchos frutales, incluso para el monte. En algunos sitios a lo mejor va a haber muchas abejas, pero en otros a lo mejor nada.

Y además eso se está viendo ya. Tú vas a sitios por ahí y dices,”joe, con la cantidad de flores que había y ahora no hay ninguna“. Los apicultores tendemos ahora a concentrar.

Es que yo no puedo ir a eliminar avispones a 20 asentamientos. Que eso es lo que me pasó hace un par de años y me hizo muchísimo daño. A mí eso me rompió.

¿Cuánto se le puede desplazar una abeja para buscar comida?

El radio de acción que a nosotros más nos interesa es un kilómetro cuadrado. Pero una abeja puede ir a tres o cuatro kilómetros. Pero a nosotros no nos interesa que haya tanta distancia. Es decir, poner las colmenas aquí y que la finca de naranjos esté a tres kilómetros.

¿Cómo se puede contactar contigo?

Por WhatsApp y llamadas. 627 81 07 56.

Tengo Facebook y entro de vez en cuando pero es que no pongo nada. Ni pongo ni miro.

Pero vamos, que la gente te puede pedir miel, y todos los productos que vendes

Sí, por teléfono, a través del boca a boca y en el mercadillo de Coín en Transición, también tengo en algunas tiendas de Coín.

¿Vendes Jalea real?

No produzco jalea real. Es otra historia más complicada. Es difícil de sacar. Tiene mucha mano de obra. La conservación es delicada, pero sobre todo que tiene mucha mano de obra.

Cuando dices que estás dividiendo, tú puedes provocar que crezcan reinas, ¿no?

Le facilitas las condiciones o provocas tú las condiciones adecuadas para que se haga una. Provocando una orfandad, es decir, que una parte de la colmena no tenga reina, ellas pueden criar nuevas reinas.

Y para terminar, ¿hay algo más que te gustaría compartir con los lectores que no te hayamos preguntado?

Yo creo que lo lo fundamental se ha tocado.

En el tema este de los avispones hay que concienciar mucho. Porque el daño es brutal y lo que viene, porque la actuación de la administración ha sido lamentable. Este problema se podía haber atajado si ellos hubiesen querido. Porque dimos la voz de alarma, pasaron totalmente y ahora es un problema que tenemos extendido. Que los bomberos están realizando un trabajo que no tendría que hacer. Si eso se hubiese hecho a tiempo, la de costes que eso nos hubiese ahorrado ahora y en el futuro.

Entonces, si alguien encuentra o tiene constancia de que hay un nido de cualquier tipo de estos avispones, ¿a quién tienen que llamar?

Para los avispones, yo sé que en zona pública, espacio público, no monte público, en monte público no lo están quitando tampoco. En una vivienda privada tampoco. Pero si está en un jardín público, los bomberos lo quitan.

Depende de cada municipio, varía un poco. Si está en una comunidad de vecinos, a mi me han llamado y yo los he quitado. Eso hay que pagarlo, tiene tu costo.

Pero es que aunque suene catastrófico, lo suyo es eliminarlo y hay que eliminar todo lo posible. Pero es que esto ya se ha ido de las manos. Es como si tú me dijeras, he visto un nido de tábarros, vamos a eliminarlo. No vas a eliminar la plaga.

Es penoso, es una lástima. Los apicultores somos los primeros que nos hemos comido y nos estamos comiendo el asunto, pero eso se lo va a comer toda la población.

Porque esos están en todos lados, se adaptan a la ciudad muy bien, porque hay mucha basura, porque siempre se adaptan muy bien.

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La experiencia de Rafa Ocaña como apicultor pone de relieve que cuidar de las abejas es mucho más que una actividad productiva: es una forma de proteger la naturaleza, la agricultura y el futuro del territorio. Desde su trabajo diario en las colmenas hasta la intervención ante enjambres o la lucha contra los avispones, su testimonio ofrece una visión cercana y necesaria sobre un oficio que combina conocimiento, paciencia y compromiso con el medio ambiente.

Fotografía: Fran Alfonseca.